Десислава Гаврилова е основател и директор (с Цветелина Йосифова) на Център за култура и дебат “Червената къща”.

От 2005 г. насам Десислава Гаврилова е директор и на Центъра за изкуства и култура на Центрaлноевропeйския университет в Будапеща. През 1997 г. тя създава, и до 2000 г. ръководи, програмата за изпълнителски изкуства на Институт “Отворено общество” в Будапеща. Програмата стимулира развитието на артистичната иновация и независимия сектор в изпълнителските изкуства в Централна и Източна Европа и бившите Съветски републики. Ръководи програма “Изпълнителски изкуства” в Център за изкуства “Сорос” от неговото създаване до 1996 г. Магистър по публични политики (Централноевропейски университет – Будапеща), специализирала е на тема “Културна политика във Великобритания от края на Втората световна война до днес” в Оксфордския университет, завършила е театрознание в НАТФИЗ и кинодраматургия във ВГИК, Москва. Гост-преподавател в катедра „Културология“ на Софийския университет. Публикациите й са в областта на културната политика и изпълнителските изкуства.